Para un cambio de cadena, una vez que tenemos la cadena compatible con nuestro sistema, tendremos que ver, ante todo, cuál es la longitud de la cadena correcta que vamos a instalar. Hay varias formas para calcular la medida y número de eslabones ideales de nuestra nueva cadena. La más sencilla, probablemente, será ver el número de eslabones de la cadena a sustituir, si la cadena y longitud ya eran correctas. Así, solo será necesario instalar la nueva con el mismo número de eslabones.
Los eslabones de la cadena son las piezas básicas que la forman, y consisten en dos laterales y dos pines cada uno de ellos, más los rodillos que harán contacto con el plato, las coronas o piñones del casette y, también, con las roldanas.
La herramienta necesaria para realizar esta operación, relativamente sencilla, será un tronchacadenas compatible con el número de velocidades de nuestra cadena. Este utensilio nos hará falta para desmontar la cadena vieja, si no está montada con un eslabón rápido. También lo vamos a necesitar si tenemos que quitar algún eslabón a la cadena nueva, algo muy frecuente, y para unir los eslabones de la nueva si no usamos un eslabón rápido.
Una decisión importante será decidir si vamos a unir los eslabones de nuestra nueva cadena directamente con el uso de un bulón o pin de cadena compatible o con el uso de un eslabón rápido, que facilita bastante la tarea. Gran parte de las cadenas actuales, compradas como repuesto, ya incluyen el eslabón rápido, en lugar del pin o bulón.
Con este tipo de eslabones rápidos esta operación será incluso más sencilla, si usamos una herramienta como el Alicate topeak Power Link Pro.
Siempre debemos verificar si las dos caras son simétricas, porque hay marcas en las que se nos indica, en las instrucciones, cuál debe ser la cara y dirección de montaje. Por ejemplo, hay cadenas, como las Shimano HG, en las que se nos dice que la cara exterior de la cadena es la que se corresponde con los logos troquelados en una de las caras de los eslabones.
Los eslabones rápidos también suelen incluir una flecha que nos indica la dirección de la marcha y giro de la cadena al pedalear, que es la que debemos respetar al instalar el eslabón.